ألقت جائحة كوفيد-19 ثقلها على العديد من الشركات الصغيرة والمتوسّطة في الولايات المتحدة، حيث تراجعت إيراداتها بنسب تتراوح بين 40% و50% في الفترة بين يناير وأبريل من العام 2020. ولذلك بادرت بلدية مدينة بوسطن إلى تعزيز الانفاق المحلي من خلال عمل برنامج ولاء متعاملين يكافئ السكان عندما يتسوقون محلياً.
تمثّل الشركات المحلية الصغيرة العمود الفقري للاقتصاد، لذا تدرك الحكومات المحلية بشكل خاص أن نجاح خطوات التعافي الاقتصادي الشامل بعد الأزمة، يستلزم مدّ يد العون إلى تلك الشركات، بأساليب مستدامة. وفي الولايات المتحدة، أدّت التأثيرات الاقتصادية للجائحة على قطاع الشركات الصغيرة والمتوسطة إلى تراجع إيراداتها، ما دفع بحوالي 70% من المؤسسات الصغرى إلى الاستعانة بالتدابير الإغاثية لحالات الطوارئ العامة في النصف الأول من العام 2020، ولا سيما تلك التي يديرها السكان المحليون، أو التي تملكها النساء والأقليات.
وفي هذا الإطار بادرت العديد من الحكومات المحلية في الولايات المتحدة إلى تحرّي سبل مواجهة تداعيات الجائحة، فيما حدّدت مدينة بوسطن لنفسها هدفاً يتمثّل في توفير أداة اقتصادية مثبتة وقوية، تعتمد على المساواة في تقديم الدعم للمؤسسات الصغيرة والمتوسّطة العاملة في المدينة. فأطلقت بلديتها تطبيقاً للتسوق عبر الإنترنت باسم "بي-لوكال" (B-Local) في تجربة غير مسبوقة فيها لدراسة دور التكنولوجيا المبتكرة في خدمة الاقتصاد المحلّي، ودعم تعافي اقتصاد ما بعد الجائحة.
والتطبيق يمكن تسميته "كن متسوقاً محلياً" باللغة العربية - هو عبارة عن برنامج ولاء متعاملين يستند إلى فكرة جمع النقاط عند الإنفاق، ويشجّع سكان المدينة على التسوّق محلياً من المؤسّسات الصغيرة العاملة في الأحياء، بحيث يمكنهم جمع النقاط تلقائياً مع كلّ عملية شرائية يقومون بها من مئات الشركات المحلية المنتشرة في المدينة، ليستفيدوا من هذه النقاط بشكل خصومات نقدية لدى قائمة من المرافق والمتاجر، تتكفّل البلدية بتمويلها من دون أيّ تكلفة إضافية على المتسوّقين أو المؤسّسات المشاركة في البرنامج.
ومن خلال هذا التطبيق تسعى بلدية بوسطن لتحقيق عدة أهداف معاً، هي دعم أصحاب المشاريع المحلية، وتقديم المكافآت إلى المتسوّقين المحليّين والتشجيع على تعافي الاقتصاد بشكلٍ أسرع، وذلك من خلال الاستفادة بطريقة مبتكرة من التسهيلات التي يقدّمها "قانون المساعدات والإغاثة والأمن الاقتصادي لمواجهة فيروس كورونا" (CARES Act) الذي أقرّته الولايات المتحدة في العام 2020 وألحقته بقانون "الاعتمادات الموحّدة" في العام 2021 من أجل تطبيق حزمة من المشاريع الهادفة إلى تخفيف الأثر الاقتصادي لجائحة كوفيد-19 على العمال والعائلات وأصحاب الشركات الصغيرة.
وجرى تطوير التطبيق بالشراكة مع شركة "كولو تكنولوجيز" (Colu Technologies)، بحيث أتاح لبلدية بوسطن تحفيز الإنفاق محلياً ضمن مجتمعها، بعيداً عن هيمنة عمالقة التجارة الإلكترونية ومتاجر التجزئة الكبرى؛ كما سمح بتوفير المساعدات الضرورية للشركات المحلية على مسار التعافي من تداعيات الجائحة، وإعادة فتح المدينة، مع مراعاة التنوّع والمساواة. وهي أهداف تندرج في إطار مهمة مكتب التنمية الاقتصادية التابع لرئيس بلدية بوسطن، الذي يتولّى أنشطة التوعية والتواصل الخاصة بالمشروع والذي يعمل على جعل المدينة وجهةً جذابةً للعائلات العاملة وروّاد الأعمال والمستثمرين على نحوٍ يضمن جودة الحياة لسكان المدينة وزوّارها.
وتتصف طريقة عمل التطبيق بالبساطة، حيث تتمثل في ربط بطاقة الائتمان الخاصة بالعميل بالتطبيق بعد تحميله على جهازه الذكي ليبدأ فوراً بالتسوق وكسب النقاط واستبدالها بخصومات نقدية، بمعدّل دولار للنقطة الواحدة. وقد شاركت في التطبيق حتى اليوم 269 مؤسسة متنوعة، إذ حرص مكتب التنمية الاقتصادية التابع لرئيس البلدية على إشراك الشركات التي يديرها الأقليات، والمهاجرين، والنساء، بالإضافة إلى أصحاب المشاريع الصغيرة المستقلة. ومقابل الانفاق في المؤسسات المحلية، يكسب المتسوقون جوائز يمكن صرفها في المطاعم والمقاهي ومتاجر التجزئة والأندية الرياضية وغيرها، كما يمكنهم استبدال النقاط بخصومات على مشترياتهم المقبلة، علماً أنّ مدينة بوسطن تتولّى تسديد المقابل إلى الشركات، وأنّ تكاليف هذا البرنامج والمدفوعات التي يعاد تسديدها مموّلة بموجب قانون CARES Act.
لحداثة المشروع، لا تتوافر معلومات بعد عن مدى تأثير التطبيق على الاقتصاد المحلي في بوسطن، ولكن تشير بعض التجارب السابقة إلى أن تطبيقات ولاء المتعاملين تؤدي إلى تفاعل المجتمعات المحلية مع الشركات الصغيرة مما يساهم في تعزيز الاقتصاد المحلي. وإن كانت بوسطن أول مدينة أمريكية كبرى تطلق هذا البرنامج، إلاّ أنّ الشركة المطورة للتطبيق أطلقت أيضاً تطبيقاً مشابهاً في ولاية أوهايو شارك فيه 4000 مستخدم و170 شركة محلية في ستة أشهر فقط وساهم في تحفيز الاقتصاد بنسبة تسعة أضعاف.
المراجع:
https://www.boston.gov/news/mayor-janey-announces-b-local-app-support-local-businesses
https://home.treasury.gov/policy-issues/coronavirus/about-the-cares-act
boston.gov/B-Local
